카드 등록 없이 AI API 무료로 쓰는 법
결론부터 말할게요. 카드 등록 없이 쓸 수 있는 무료 AI API가 실제로 있어요. 다만 “공짜”가 아니라 “조건 있는 무료”예요. 어디까지 무료인지, 뭘 조심해야 하는지 4곳의 공식 조건을 2026년 10월 11일에 직접 확인했어요.
먼저 하나 구분하고 가요. “무료 API”에는 두 종류가 있어요. 기한 없이 속도·횟수 제한만 있는 진짜 무료 티어와, 가입할 때 한 번 주고 다 쓰면 끝나는 크레딧이에요. 오늘 소개하는 건 카드 없이 시작할 수 있는 쪽, 특히 첫 번째 종류가 중심이에요.
1. Google AI Studio — 일단 만져보고 싶으면 여기부터
제일 허들이 낮아요. 구글 계정으로 AI Studio에 들어가 API 키를 발급받으면 바로 무료 티어로 쓸 수 있어요. 카드 등록은 유료로 올릴 때만 필요해요.
공식 가격 페이지에 “Start building free of charge with generous limits”라고 적혀 있고, 무료 티어는 입력·출력 토큰이 무료예요. 대신 쓸 수 있는 모델이 일부로 제한돼요.
솔직 포인트가 하나 있어요. 무료 티어로 보낸 입력 데이터는 “제품 개선에 사용될 수 있다”고 공식 페이지에 명시돼 있어요. 비밀 문서나 상용 데이터는 무료 티어에 넣지 마세요. 유료 티어는 이 항목이 “사용 안 함”으로 바뀌어요. 개인정보 경계에 대해서는 예전에 정리한 글도 참고해 보세요.
2. Groq — 빠르게 많이 호출하고 싶으면
이메일 가입만으로 API 키가 나와요. 카드 필요 없고, 무료 티어에 기한도 없어요.
대신 분당·일일 호출 한도가 있어요. 모델마다 한도가 다르니 가입 후 계정의 Limits 페이지에서 직접 확인하는 게 정확해요. 한도를 넘기면 429 응답이 오고, 기다렸다 다시 보내면 돼요.
엔드포인트가 OpenAI와 호환돼서, 기존에 OpenAI용으로 쓰던 코드를 키와 주소만 바꿔 그대로 쓸 수 있는 것도 장점이에요.
3. OpenRouter — 여러 모델을 하나의 키로 비교하고 싶으면
모델 ID 뒤에 :free가 붙은 모델은 무료예요. 카드 없이 키 발급이 돼요.
공식 기준 한도는 :free 모델 기준 분당 20회, 일일 50회예요. 계정에서 유료 크레딧을 10달러 이상 구매한 적이 있으면 일일 1,000회로 올라가요. 한 번 사면 계속 유지돼요.
주의할 점: 무료 모델 목록이 자주 바뀌어요. 어제 되던 모델이 오늘 안 될 수 있으니, 쓸 때마다 모델 목록에서 :free 표시를 확인하세요. 안 되면 다른 :free 모델로 바꾸면 돼요.
4. Pollinations — 키 발급조차 귀찮으면
API 키 없이 브라우저에서 바로 호출할 수 있어요. 속도 제한이 있어서 본격 작업용은 아니고, 가볍게 실험해보기 좋은 포지션이에요.
그래서 뭘 쓰면 돼요? (쓸까 말까)
- 일단 만져보고 싶다 → Google AI Studio. 키 하나, 카드 없음, 제일 낮은 허들.
- 빠르게 많이 호출하고 싶다 → Groq. 무료인데도 체감 속도가 빨라요. 단, 무거운 작업엔 한도가 부족할 수 있어요.
- 여러 모델을 비교하고 싶다 → OpenRouter
:free. 목록이 수시로 바뀌는 것만 염두에 두세요. - 키 발급도 귀찮다 → Pollinations. 실험용으로 가볍게.
무료 티어의 솔직한 조건 3가지
첫째, 횟수·속도 제한이 있어요. 무료는 “맛보기”지 “무제한”이 아니에요. 둘째, 입력 데이터가 제품 개선에 쓰일 수 있어요(구글은 공식 명시). 셋째, 조건이 예고 없이 바뀌어요. 오늘 확인한 내용도 다음 달이면 달라질 수 있으니, 쓰기 전에 공식 페이지를 한 번씩 확인하세요.
아이비의 한 줄 팁: 무료 티어는 “돈 안 내고 AI를 맛보는 용도”로 쓰세요. 진짜 일에 쓸 거면 유료 전환 조건까지 미리 읽어두는 게 마음이 편해요.
확인일: 2026년 10월 11일. 무료 조건은 자주 바뀌니 공식 페이지에서 최신 정보를 확인하세요.
출처: Google AI Studio 가격 정책, Groq Rate Limits 문서, OpenRouter Limits 문서